Null Model

뜻을 이해하기 곤란한 리플 (어부님)

언어가 사고를 결정한다는 주장은 쉴데로 쉬어서 더이상 논의할 가치도 없는 떡밥이다. 우리가 사고를 언어로 표현하고 전달하기 때문에 이런 오해가 만연한 게 아닌가 싶은데, 조금만 생각해보면 터무니 없는 생각이란 걸 알 수 있다.

개념은 머리에 떠오르는 데 이름이 떠오르지 않아 혀 끝에서 맴도는 현상을 설단현상(설단=혀 끝)이라고 한다. 누구나 살면서 한 번 쯤 경험해봤을 이 현상은 언어와 사고가 직접적으로 연결되지 않는다는 것을 시사한다. 실어증 등의 언어장애가 있는 경우에도 다른 지능은 정상인 경우가 있다.

또, 만약 언어가 사고를 결정한다면 우리는 새로운 대상이 나타나더라도 그 대상을 가리키는 새로운 말이 생겨나기 전까지는 그 대상에 대해 사고할 수가 없다. 그런데 가리키는 말이 없어 사고할 수 없다면 그 대상에 이름을 붙이는 것도 불가능하다. 따라서 신조어는 존재할 수 없다. 그런가? 천만에. 매년 수 십~수 백 개의 새로운 말들이 생겨나고 있다.

언어가 사고를 결정한다는 주장을 심리학이나 언어학에서는 주창자의 이름을 따서 사피어-워프 가설 또는 간단히 워프 가설이라고 한다. 그런데 대부분의 심리학자, 언어학자들은 워프 가설에 동의하지 않는다. 파푸아 뉴기니에 사는 한 부족은 밝은 색과 어두운 색을 나타내는 말 밖에 없다. 그렇지만 이 부족 사람들에게 색종이를 보여주고 잠시 후에 아까봤던 색종이를 골라보라고 하면 정확히 골라낸다.

아예 언어가 없는 동물들도 마찬가지다. 동물들도 대상을 인식할 수 있고 복잡한 사고를 할 수 있다. 침팬지는 손이 닿지 않는 높은 곳에 먹이가 있으면 받침대나 사다리를 가져오기도 하고, 입구가 오목해서 손이 들어가지 않는 병에 먹이가 있으면 물을 가져다 병에 부어 먹이가 떠오르게 한 다음 꺼내먹는다. 드 발의 책들을 보면 서열 2, 3위가 서열 1위를 몰아내기 위해 음모를 짜고 실행하는 것과 같은 사례들이 소개된다.

어부님 글에 달린 댓글 중에 보면 영어에 '고소하다'라는 뜻의 단어가 없으니 그들이 느끼는 고소한 맛과 우리가 느끼는 고소한 맛이 같은지 알 수 없다는 주장이 있다. 이런 주장을 하는 사람들의 전형적인 논법인데 알 수 없기는 뭐가 없어. 앞의 문단에서 소개한 실험 절차에서 색종이를 식품으로만 바꾸면 된다.

아니 이건 실험을 해볼 것도 없다. 요리 만화를 보면 등장 인물들이 맛을 표현하기 위해 매우 장황한 비유를 사용한다. 이 사람들이 느낀 맛을 직접 표현할 어휘가 없기 때문이다. 그러나 어휘가 없이도 우리는 맛을 느낄 수 있고, 일단 맛을 느낀 다음에는 어휘가 없으면 비유를 동원해서라도 전달하려고 시도 할 수 있다. 사고가 언어를 결정하지, 언어가 사고를 결정하는 것이 아니다.